বাংলাদেশ জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিজের জন্মদিন উদযাপন করছেন ফিল সিমন্স। তবে মোমবাতি, কেক কিংবা উপহার নয়—এই অভিজ্ঞ কোচের চাওয়া ভিন্ন। তার কাছে সবচেয়ে বড় উপহার হতে পারে মাঠের পারফরম্যান্স, বিশেষ করে সিলেট টেস্টে জয়।

হাস্যরসের মধ্যেও দলের প্রতি নিজের প্রত্যাশা ফুটিয়ে তুলে সিমন্স বলেন, ‘আমি এখন আর জন্মদিনের উপহার চাওয়ার স্টেজে নেই (হাহাহা)। তবে তারা যদি উপহার দিতে চায়, প্রথম ম্যাচটি জিতলেই হবে (হাসি)। আমার এটুকুতেই হবে।’

সিমন্সের চোখে এবার টাইগারদের বোলিং আক্রমণে এক্স-ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারেন তরুণ পেসার নাহিদ রানা। তিনি বলেন, ‘সে যদি সঠিক জায়গায় বোলিং করতে পারে, নিশ্চিতভাবেই জিম্বাবুয়ের জন্য বড় হুমকি হবে। তার সেই গতিটা আছে, যা অনেক পেসারদের জন্য আকাঙ্ক্ষিত বিষয়।’

তবে দলে বাঁহাতি পেসার না থাকা নিয়ে চিন্তিত নন কোচ। তার মতে, ‘আপনার দলে একটা বাঁহাতি পেসার থাকা ভালো। কিন্তু না থাকলেও সমস্যা নেই। যতক্ষণ আপনি ভালো চারজন ডানহাতি পেসার পাচ্ছেন, আপনি প্রস্তুত।’

উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব নিয়ে এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি বলেও জানান তিনি। ‘(হাসি) খুব ভালো প্রশ্ন। আমরা এখনও ওই সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়ায় আছি। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, মুশফিক কিপিং করবে না।’

২০০০ সাল থেকে বাংলাদেশের টেস্ট অগ্রযাত্রা নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করে সিমন্স বলেন, ‘তারা অনেক উন্নতি করেছে। তবে এখনো উন্নতির সুযোগ আছে, বিশেষ করে যেখানে তারা পৌঁছাতে চায়, সেই লক্ষ্যে।’

ফিল সিমন্সের জন্মদিনের শুভক্ষণে যদি দল জয়ের স্বাদ পায়, তবে নিঃসন্দেহে সেটিই হবে তার সবচেয়ে প্রিয় উপহার।